Torhoutse trots: Liese Verhelst (17) maakt indruk bij de Yellow Tigers - dochter van onze RTH1-middenman Wouter

Wie Torhout zegt, zegt volleybal. En wie vandaag over vb-talent spreekt, botst onvermijdelijk op Liese Verhelst (17) - jawel, dochter van onze RTH1-middenman Wouter Verhelst en de laatste tijd een veelvoorkomende naam op KW, Sporza en andere sociale-media kanalen zoals de onze. Op de Volleyball Nations League en het WK in Thailand viel ze op: lengte, lef en koelbloedigheid aan het net. De kwartfinale glipte de Yellow Tigers nipt door de vingers na een thriller tegen Polen (3-2), maar Liese zette wel haar naam op het internationale blad.

Van VKT Torhout naar het wereldtoneel

Liese trok haar eerste sportshirt aan bij VKT Torhout, versnelde via de Topsportschool Vilvoorde en brak in 2024 door met EK U18-zilver en een plek in het Dream Team. Daarna ging het snel: VNL-debuut, een beslissende invalbeurt op het WK en nu klaar voor Liga A bij VC Oudegem, terwijl ze rechten start aan de UGent in een topsporttraject. West-Vlaamse nuchterheid meets topambitie.

WK-les: koelbloedig tussen de toppers

De tiebreak tegen Polen toonde hoe dun de lijn is tussen geschiedenis en net-niet. Wat bleef hangen: Liese’s frisheid in money time en haar blok - volwassen voor haar leeftijd en een wapen waar tegenstanders rekening mee houden. Matchen die je niet vergeet, en waar je als 17-jarige razendsnel van groeit.

De link met Rembert: gewoon Torhouts

Voor onze achterban is de connectie helder: Wouter Verhelst is vandaag nog steeds een steunpilaar bij RTH1. We kennen de familie, we zien het engagement, en we genieten mee wanneer Liese op het hoogste niveau indruk maakt. Rembert Torhout Heren kijkt met gezonde trots toe - niet meer, niet minder.

Vooruitblik: Liga A, studies en dromen

Het wordt puzzelen met trainingen, wedstrijden en colleges, maar Liese kiest bewust voor de dubbele ambitie: scoren met Oudegem en slagen in de aula. Italië blijft een verre droom - niet voor morgen, wel als richtpunt. Met het voorbije jaar in het achterhoofd durven we niks meer onmogelijk noemen.

Vader Wouter Verhelst (ex-Knack Roeselare): “Vroeger was Liese de dochter van. Nu ben ik stilaan de vader van”

Liese combineert jeugdig lef met een opvallend volwassen présence aan het net. Haar blok is nu al een echte troef, iets waar zelfs doorgewinterde middenspelers van knikken. Ondertussen start ze haar eerste seizoen in Liga A (VC Oudegem) én combineert ze dat met rechtenstudies aan UGent in een topsporttraject. West-Vlaamse nuchterheid meets grote ambities.

Wouter als klankbord

Thuis gaat het vaak over volleybal, logisch als je vader tien jaar prof was (onder meer als kapitein bij Knack Roeselare) en vandaag nog wekelijks traint en speelt. Liese belt hem voor sportieve feedback; hij kijkt scherp mee, van teamdynamiek tot tactiek en techniek. Dat levert geen grote woorden, wel kleine bijsturingen op het juiste moment.

“Het zal je niet verbazen dat het bij ons thuis héél veel over volleybal gaat. Zelfs als we gaan kijken naar haar wedstrijden, stop ik niet met analyseren. Mijn vrouw gaat graag tussen de supporters zitten, dicht bij het veld. Ik verkies een plekje achteraan met meer overzicht, zodat ik alles beter kan opnemen. Dat zal er nooit uitgaan, vrees ik.”

Sterktes, werkpunten en de realiteit

Zoals elke jonge speelster heeft Liese nog werkpunten (bijvoorbeeld in receptie) en dat hoort zo op haar leeftijd. Wat opvalt: ze neemt verantwoordelijkheid als ze speelt, leert snel en laat zich niet gek maken door het podium. De stap naar Oudegem is daarbij ideaal: veel training, goede omkadering en oog voor ontwikkeling op meerdere posities.

Dromen mag

Italië is een droom. Niet voor morgen, wel als kompas. Met VNL-ervaring, een sterk WK en nu de Belgische topcompetitie op de planning, is er vooral één conclusie: ze is op weg, met beide voeten op de grond. En wij supporteren mee - op zaterdag voor RTH1 met Wouter, en op de andere dagen voor Liese waar ze ook speelt.

_{Bron: Krant van West-Vlaanderen, artikel “Maak kennis met Liese Verhelst (17), de West-Vlaamse revelatie bij de Yellow Tigers: van Torhout via Thailand naar… Italië?” door Arjan Desante (5 september 2025).}