Torhout-talent Liese Verhelst (17) springt van TSV naar Yellow Tigers en Liga A-debuut bij Oudegem

Torhoutse trots Liese Verhelst (17) ruilt de topsportschool in voor liga-club Oudegem, en schittert nu al bij de Yellow Tigers

Torhout ademt volleybal. Dat bewijst Liese Verhelst (dochter van RTH1-speler Wouter Verhelst) met verve. Ze woont op amper 500 meter van onze Stedelijke Sporthal, waar ze haar eerste opslag plaatste; vandaag kleurt ze het internationale podium zwart-geel-rood in het shirt van de Yellow Tigers. Volgend seizoen wacht een nieuw hoofdstuk: haar debuut in de Belgische Liga A bij VC Oudegem.

Van jeugdspeelster tot Dream Team‍

Wie de familie Verhelst kent, weet dat Liese letterlijk in de sporthal van Torhout groot werd. Ze doorliep de jeugdrangen van VKT Torhout en veroverde vorig jaar zilver op het EK U18. Niet alleen het metaal blonk: ze werd ook verkozen tot hoofdaanvalster in het officiële Dream Team.

Die prestatie zette de deuren naar de topsportschool in Vilvoorde wagenwijd open. Een jaar lang combineerde ze daar topsport-wiskunde, krachttraining en internaatsleven - “een perfecte tussenstap richting kotleven”, zegt ze zelf.

Kinderdroom in recordtempo

Door blessures in de nationale selectie haalde bondscoach Kris Vansnick Liese eind 2024 al bij de Yellow Tigers. Wat een tijdelijke oproep leek, groeide uit tot een vaste stek:

• April 2025: drie oefeninterlands in Spanje
• Juni 2025: officieel debuut in de Volley Nations League tegen China: acht interlands, drie zeges
• Juli 2025: derde VNL-luik in Apeldoorn (ITA, NED, CZE, SRB)
• Augustus 2025: EK-kwalificaties vs. Denemarken & Hongarije
• September 2025: WK in Phuket met ambitie top-8

“Dit is altijd mijn kinderdroom geweest,” klinkt het.

“Ik ben pas 17, maar voel me elke dag groeien. De Tigers-cultuur past perfect bij de mentaliteit die ik in Torhout meekreeg: hard werken en altijd als team denken.”

Transfer naar VC Oudegem

Volgend seizoen speelt Liese bij VC Oudegem in de ligareeks. “Ik heb een goed gevoel bij coach Julien Van de Vijver en bij deze club. Bovendien zie ik de combinatie met mijn rechtenstudies aan de Universiteit Gent wel zitten.”

“We blijven gewoon die mensen van Torhout”

Ondanks haar razendsnelle klim blijft Liese nuchter. In haar hoofd blijft ze de Torhoutse die elke training met volle goesting afwerkt, luistert naar haar coaches en plezier haalt uit elk balcontact. Topniveau, jawel, maar nog altijd West-Vlaamse voeten stevig op de grond.

Rembert Torhout Heren wenst Liese een blessurevrij, leerrijk en vooral fantastisch eerste ligaseizoen toe. We volgen elke set op het puntje van onze stoel en we zijn er rotsvast van overtuigd dat ze het ver zal schoppen.

_{No pain, no gain - maar in Torhout vooral veel trots!}